حديث، در لغت به معنى هر چيز نو و جديد است، خبر و كلام را نيز حديث خوانند (الصحاح، 1/278، المصباح المنير، 1/124) . ابوالبقاء گويد: «حديث، اسم مصدر از تحديث به معنى خبر دادن است، سپس قول يا فعل يا تقريرى كه به پيامبر منسوب شود را بدان ناميده اند، و جمع آن احاديث بر خلاف قياس است» (الكليات، 20/202) . در اصطلاح، حديث عبارت است از سخنى كه حاكى از قول يا فعل يا تقرير معصوم باشد. چنان كه جمعى از علماى دراية و اصول تصريح كرده اند (قوانين الاصول، 408، هداية الابرار، 105، مقياس الهداية، 1/57) .